Kempense Zalighedenroute

In 1866 werd het kanaal Dessel-Turnhout- Schoten in gebruik genomen. Op de oevers van dat kanaal verrezen in Rijkevorsel, Beerse en Brecht talloze steenbakkerijen. De klei was van goede kwaliteit en de export van bakstenen en dakpannen verliep heel vlot via het water. De ontginning van de klei gebeurde aanvankelijk manueel. Arbeiders die de klei uit het kanaal groeven, kregen de bijnaam ‘kleidabber’ of ‘kleipikker’. De baksteenindustrie zorgde voor een bevolkingsgroei, meer welvaart, enkele indrukwekkende gebouwen en een volledig nieuwe arbeiderswijk (Sint-Jozef Rijkevorsel). Na een eeuw van bloei ging het bergaf met de kleiwinning. In sommige verlaten kleiputten kreeg de natuur decennialang vrij spel. Blikvangers onderweg zijn o.a. Steenbakkerij Sas in Rijkevorsel en Klokkeven met zijn kleiputten.